ワシントン、2024年10月24日 /PRNewswire/ -- 連邦陪審員は、ドナルド・ベルリン氏および同氏の会社であるインベスティゲイティブ・コンサルタンツ（Investigative Consultants Inc.）が、クリストファー・チャンドラー氏に関する虚偽の陳述を中傷的な文書に記載したことを認定し、チャンドラー氏に有利な判決を下しました。800万1ドルの損害賠償額は、ワシントンD.C.で過去2番目に大きい名誉毀損に関する判決となります。
この訴訟は、20年以上前に作成された報告書に基づいており、同報告書にはチャンドラー氏に対する虚偽で極めて有害な主張が含まれていました。チャンドラー氏は、報告書の作成者であるベルリン氏を相手取り、ワシントンD.C.の連邦裁判所で名誉毀損訴訟を提起しました。そして2023年9月、裁判所はチャンドラー氏の略式判決を認め、これらの主張が法的に虚偽かつ名誉毀損にあたると判断しました。この判断は、これらの主張が疑う余地なく根拠のない完全な虚偽であることを意味しています。「ベルリン氏は全くの捏造の報告書を作成したに過ぎない。」と裁判所は述べています。判決に関する詳細は、こちらでご覧いただけます。
その画期的な判決から1年後、ワシントンD.C.の陪審員は、ベルリン氏が真実を顧みず、虚偽の報告書を公表したことを示す証拠を審理しました。特に陪審員は、ベルリン氏が無関係な企業に関するニュース記事を切り貼りし、そこにチャンドラー氏の名前を挿入することで、チャンドラー氏の合法的なビジネスをあたかも犯罪組織であるかのように偽装したという証言を聴取しました。チャンドラー氏の弁護団は、6年間にわたる真実と正義の戦いに対して、最終的な結論を下しました。「これらの主張が永遠に響き続けるのを完全に止めることはできません。しかし、この民主主義の制度において、皆さん一人ひとりには、永遠に響く判決を下す力が与えられています。」
陪審員は、ベルリン氏が虚偽の主張を公表する際に悪意を持って行動したと認定し、チャンドラー氏に対して800万1ドルの補償的・懲罰的損害賠償金を認めました。陪審員の評決は、嘘には必ず代償が伴うという明確なメッセージを伝えています。特に、それを金銭のために売り、無実の人物の努力で築かれた評判を傷つける行為には厳しい結果が待っているということです。今回の評決は、このような行為は道徳的で公正な社会では決して許されないという信念を裏付けるものです。
この訴訟は、チャンドラー氏の完全勝訴と名誉回復をもたらしただけでなく、他の名誉毀損被害者に対する新たな法的基盤を築きました。具体的には、名誉毀損が事実から数年後に発見された場合でも、ワシントンD.C.の1年の時効が適用されることを認め、また、虚偽が明白である場合には、被害者が裁判にかけられないという先例を確立しました。
この裁判が終結するまでの6年の間、ベルリン氏には単に謝罪し、虚偽の主張を公に撤回する機会が何度も与えられましたが、彼はそれを拒否し続けました。
今回の判決によって与えられた賠償金は、レガタム財団が支援する慈善事業に充てられる予定です。これにより、破壊的な出来事が他者を支援し、成長させるための資源に変えられることになります。
